Ekspozita e këtij viti ndryshon nga ato të mëparshmet - deri në Hanoverian 2000 - në atë që secili nga pjesëmarrësit e saj - një vend ose një organizatë - mund të projektonte dhe ndërtonte pavijonin e vet: në EXPO-të e mëparshme, të gjitha vendeve u ishin ndarë sektorë në ndërtesa të ndërtuara, dhe kontributi kombëtar atje ishte i kufizuar në ekspozitat e projektimit, dhe vetëm pavionet me temë ndryshonin në zgjidhjen origjinale arkitektonike, për shembull, "ura" nga Zaha Hadid në EXPO-2008 në Zaragoza.
Por në Shangai, u bë e qartë se liria e krijimtarisë nuk është gjithmonë një gjë e mirë, dhe shembulli më i goditur ishin dështimet e dy arkitektëve të shquar - Norman Foster dhe Benedetta Tagliabue. Projekti i Foster për pavijonin e Emirateve të Bashkuara Arabe u prezantua para publikut nga i pari i të gjithë pavioneve kombëtare dhe bëri një përshtypje të mirë më pas, por në formën e tij të përfunduar ai u bë një nga ndërtesat më interesante në EXPO. Më shumë gjasa, duhet të fajësohet ekzekutimi, më saktësisht, cilësia e metalit të përdorur për fasadat - e errët dhe me shkëlqim, duke zvogëluar ngjashmërinë e synuar me dunat. Pavijoni spanjoll Talbue, muret e të cilit janë mbledhur nga "luspat" e endura nga hardhia, duket përafërsisht e njëjtë si në projekt, dhe gjithashtu shkakton hutim. Format e saj organike duken jo të plota, shkalla është shumë e madhe për materialin e zgjedhur, veçanërisht në brendësi.
Pavionet e Portugalisë, Zelandës së Re, Irlandës, Turqisë (edhe pse tërheqja për imazhin e Chatal Huyuk mund të quhet një dhuratë nga perëndia), Belgjika dhe Bashkimi Evropian, Malajzia, Suedia (byroja SWECO), Singapori, Indonezia dhe Kili gjithashtu e gjetën veten në pozicionin e ndërtesave "jo parimore". Të gjithë ata nuk janë aq të këqij nga pikëpamja zyrtare, por ata luajnë rolin e tyre në mënyrë të pakënaqshme si një simbol i vendit dhe mishërimi i temës së ekspozitës, veçanërisht duke pasur parasysh mjedisin e tyre heterogjen dhe konfliktual. Por, natyrisht, ka ndërtesa padyshim të pasuksesshme, midis tyre janë ndërtesat e Arabisë Saudite, Izraelit (arkitekti Haim Dotan, Haim Z. Dotan), Tajvani, Hong Kong (arkitektët Zhan Weijing, Se Jishan) dhe Macao (" lepuri i hënës "nga arkitekti Carlos Marreiros, Carlos Marreiros), Venezuela, Rumani dhe Kubë (një referencë e papritur dhe e vështirë për konstruktivizmin në ngjyrat e flamurit kombëtar, i cili mund t'i kundërvihet pavijonit kroat, ku të njëjtët përbërës dhanë rezultatin më të mirë)
Sidoqoftë, jo të gjitha vendet ishin në një gjendje të barabartë: shumë, për arsye financiare, u desh të vendosnin për një pavijon standard, më pas të zbukuruar sipas shijes së tyre. Ndër mënyrat më të mira për të dalë nga kjo situatë janë pavijonet e Estonisë, Monakos, Perusë. Sidoqoftë, edhe këtu jo të gjithë ishin në kushte të barabarta: Islanda, Greqia, Bjellorusia u detyruan thjesht të shtrëngonin fasadat e ndërtesave të tyre me një leckë me një imazh të aplikuar në të, Filipinet dhe Sri Lanka përdorën panele plastike për këtë qëllim; Angola u dallua me një guxim të veçantë, duke e kthyer pavijonin e saj në një lule të madhe me velvichia të mahnitshme - një bimë-simbol i këtij vendi.
Organizatorët e ekspozitës u siguruan vendeve më të varfëra sektorë në pavionet "kontinentale", në veçanti atë afrikan, dhe pothuajse plotësisht paguanin për pjesëmarrjen e tyre në EXPO: kjo shpjegon numrin e madh të pjesëmarrësve.
