Lindur në Kinë në 1917, arkitekti bëri historinë me emrin e evropianizuar I. M. Pei, megjithëse është më afër të vërtetës është versioni i Yu Ming Pei. Ai dukej se nuk ishte prekur nga stuhitë e shekullit të 20-të: djali i një bankieri të madh u largua nga atdheu i tij në 1935, madje edhe para fillimit të Luftës Sino-Japoneze dhe në Shtetet e Bashkuara, ku ai shkoi për të studiuar, pjesëmarrja e tij në Luftën e Dytë Botërore ishte e kufizuar në tre vjet punë për shtetin si dizajner. Ai studioi arkitekturën tradicionale në frymën e Shkollës së Arteve të Bukura të Parisit të fundit të shekullit të 19-të dhe idetë më të fundit, pasi kishte takuar Walter Gropius dhe Marcel Breuer. Por mund të supozojmë se shkolla më e rëndësishme për të ishte puna e shefit të departamentit të arkitekturës në kompaninë e zhvillimit Webb & Knapp, ku në vitet 1948-1955 ai ishte i angazhuar në projekte të mëdha në Shtetet e Bashkuara dhe Kanada.
Bëhet fjalë për aftësinë e tij për të marrë në konsideratë anën ekonomike të çdo projekti dhe për ta koordinuar atë me përbërësin arkitektonik, përfshirë modernin e mprehtë, si dhe punën me shkathtësi me klientin, i cili ndihmoi Pay të realizojë idetë më të guximshme dhe në shkallë të gjerë dhe gjithashtu gradualisht arrijnë një nivel shumë të lartë të kërkesës - në nivelin e krerëve të shteteve, si në rastin e rindërtimit të Luvrit dhe François Mitterrand, ose familjes Kennedy.
Sidoqoftë, Pei ishte i interesuar gjithashtu për traditën, përfshirë atdheun e tij historik: pikërisht në këtë frymë ai përfundoi projektin e hotelit Xiangshan (Kodra aromatike) në Pekin - ndërtimi i parë nga një arkitekt i huaj në Kinë që nga liberalizimi i ekonomia në 1978 (Pei u bë shtetas i SHBA në 1954).
Gjatë jetës së tij të gjatë, Pei u vlerësua me të gjitha nderimet e mundshme për një arkitekt - dhe një figurë publike -. Në 1990, ai doli zyrtarisht në pension, por punoi deri në gjysmën e dytë të viteve 2000, duke përfshirë në bashkëpunim me djemtë e tij-arkitektë, dhe jo në firmën e tij, sot të quajtur Pei Cobb Freed & Partners.
