Muzetë e Harvardit Fogg (arti i Evropës Perëndimore), Busch-Reisinger (arti i Evropës Qendrore dhe Veriore) dhe Sackler (arti antik, islamik, i Azisë Jugore dhe Lindore) së bashku zotërojnë një koleksion prej 250,000 copë - një nga më të mirët në Shtetet e Bashkuara. Në të njëjtën kohë, që nga fillimi, ata mbanin një funksion arsimor: universiteti gjatë historisë së tij ka trajnuar shumë historianë të shquar të artit dhe punëtorë të muzeut - gjithashtu falë "mjeteve vizuale" të tij më të vlefshme. Sidoqoftë, nga fundi i shekullit të kaluar, lidhja midis muzeve dhe universitetit ishte dobësuar ndjeshëm: megjithë vendndodhjen e tyre në kampusin e saj, midis studentëve që i ndiqnin ata, studentët e Harvardit nuk përbënin shumicën. Prandaj, u vendos që të rinovohen jo vetëm ndërtesat e tyre, por edhe lidhjet me universitetin "vendas".
Projekti u zhvillua në seminarin e Renzo Piano që nga viti 1997, u zbatua në mes të viteve 2000 dhe ishte në gjendje t'i mbijetonte krizës ekonomike që shkatërroi të gjitha planet e tjera ambicioze të Harvardit - megjithë buxhetin e tij të konsiderueshëm prej 250 milion dollarësh. Ndoshta arsyeja e suksesit është rëndësia e Shteteve të Bashkuara për traditat e patronazhit të muzeut dhe universitetit që u bashkuan këtu (projekti u zbatua kryesisht me fonde private).
Zgjedhja e Pianos për një detyrë kaq të përgjegjshme nuk duket e pazakontë: sipas kryerjes
një studim i fundit i 652 ndërtesave muzeale të ndërtuara ose zgjeruara midis 1995 dhe 2012 e vendos këtë arkitekt në vendin e dytë për nga numri i projekteve të tilla, dhe ndërsa Tadao Ando mban kryesimin, objektet e Pianos priren të kenë më shumë status.
Ndërtesa e re për Muzeun e Artit të Harvardit është një ndërtesë e rindërtuar e Muzeut Fogg nga vitet 1920, nga e cila tani ka mbetur vetëm fasada në frymën e stilit gjeorgjian dhe oborri neo-Rilindjes. Para rindërtimit, secili prej tre muzeve kishte ndërtesën e vet, megjithëse të rrënuar, por tani institutet janë "ngjeshur".
Renzo Piano zgjodhi moton e punës së tij "shfaqje, dyqan, mësim": një detyrë e rëndësishme ishte krijimi i kushteve optimale për mësimdhënien e studentëve në shembullin e veprave të mirëfillta të artit. Prandaj, qendra e trajnimit zë një të katërtën e gati 19,000 m2 - sipërfaqja e përgjithshme e ndërtesës - dhe është e pashembullt në cilësi dhe madhësi në Shtetet e Bashkuara.
Por klientët dhe arkitekti nuk harruan për banorët e Kembrixhit, ku ndodhet Universiteti i Harvardit, dhe për Bostonin, zonën metropolitane të së cilës përfshihet ky qytet. Prandaj, ndërtesa tani ka një hyrje të dytë, jashtë kampusit, dhe kati i parë, duke përfshirë një oborr spektakolar, një kafene dhe një dyqan, është i hapur për të gjithë, edhe pa blerë një biletë. Si rezultat, niveli i poshtëm i ndërtesës është bërë një hapësirë e vërtetë publike: gjatë orëve të hapjes së muzeut, këmbësorët mund të marrin madje edhe një shkurtore përmes ndërtesës (hyrjet e vjetra dhe të reja ndodhen përballë njëra-tjetrës).
Mbi të janë sallat e ekspozitës së përhershme dhe ekspozitave të përkohshme, dhe në krye, nën një çati me xham të dukshme nga larg me një element të detyrueshëm të projekteve muzeale të Pianos - një sistem filtrash dhe ekranesh të diellit - ka një qendër trajnimi dhe një restaurim dhe punëtori kërkimore. Nën nivelin e tokës ka depo dhe një auditor me 300 vende.
