Sottsas lindi në 1917 në Innsbruck në familjen e një arkitekti, ai vetë mori një edukim arkitektonik në Universitetin Politeknik të Torinos dhe gjithmonë e konsideronte veten kryesisht arkitekt. Kjo e bën atë të ngjashëm me shumë prej stilistëve kryesorë italianë si Mario Bellini dhe Gaetano Pesce. Në të njëjtën kohë, për sa i përket ndikimit në zhvillimin e modelit të shekullit të 20-të dhe për sa i përket krijimtarisë, Sottsass është vështirë të gjendet i barabartë.
Ai u bashkua në vitet 1960 dhe 1970. për lëvizjen e "anti-modelimit", që do të thotë me këtë koncept refuzimin e tyre të funksionalizmit, militarizmit dhe kapitalizmit. Ajo fitoi famë në të gjithë botën gjatë një periudhe bashkëpunimi të frytshëm me Olivetti, për të cilën Sottsas projektoi makinën e shkrimit Valentine, e cila doli në shitje në Ditën e Shën Valentinit 1969. Në të, projektuesi aplikoi disa risi të zgjuara teknike, por ajo u bë e njohur falë formës tërheqëse të efektshme dhe ngjyrës së kuqe të ndezur - "ngjyra e flamurit komunist, ngjyra që e bën kirurgun të lëvizë më shpejt, ngjyrën e pasionit", në fjalët e vetë Ettore Sottsas. Tani kjo makinë shkrimi është përfshirë në koleksionin e Muzeut të Artit Modern MOMA në New York.
Maja e dytë e punës së tij ishte themelimi i grupit Memphis në Milano në 1981, punimet e të cilit - mobilje, llamba, qeramika - shprehën plotësisht mundësitë e filozofisë së postmodernizmit në fushën e dizajnit industrial. Këto objekte ishin të mbushura me energji dhe ngjyra, ato nuk ishin vetëm "gjëra", por edhe një shprehje e emocioneve të njerëzve që i krijuan ato.
Si arkitekt, Sottsas ka ndërtuar jo shumë, edhe pse më shumë në vitet e fundit sesa në dekadat e mëparshme. Ndër projektet e tij të përfunduara janë Aeroporti Malpensa në Milano, shtëpia e David Kelly në Silicon Valley në Shtetet e Bashkuara, si dhe një klub golfi i ushtrisë dhe elita Prosperity Village në Kinë.
