Ish-stadiumi "Athletic Bilbao", një nga klubet më të mëdha në Evropë, ishte një legjendë e vërtetë: qëndroi për gati një shekull dhe shpesh quhej asgjë më shumë se një tempull futbolli. Vendi i ndërtimit të stadiumit të ri, i quajtur ndryshe San Mames, përputhet me territorin e stadiumit të vjetër. Kjo nënkuptonte ndarjen e ndërtimit në dy faza në mënyrë që klubi të mos duhej të kërkonte një sit tjetër për stërvitje dhe lojëra. Sapo të përfundonte pjesa më e madhe e stadiumit të ri, të gjitha aktivitetet sportive u zhvendosën atje, dhe stadiumi i vjetër u shkatërrua, duke i lënë hapësirë përfundimit.
Një nga sfidat kryesore në hartimin e stadiumit të ri ishte ruajtja e atmosferës "magjike" të "tempullit të vjetër" të futbollit. Sipas dëshmitarëve okularë, kjo atmosferë jo vetëm që u ruajt, por edhe u forcua, duke kënaqur plotësisht të gjitha aspiratat e tifozëve të klubit.
Vendndodhja e stadiumit në bregun e ujit brenda qytetit - në rrethin e ri të Bilbao - e detyron ndërtesën të ndërthurë monumentalitetin me respektimin e ndërtesave përreth. Kjo është arsyeja pse stadiumi është projektuar si një ndërtesë e plotë e qytetit, dhe jo vetëm një objekt sportiv.
Arkitektët u kanë kushtuar vëmendje të veçantë atyre pjesëve të stadiumit që tradicionalisht janë lënë pas dore. Këto janë hapësirat midis perimetrit të stadiumit dhe pjesës së pasme të tribunave përmes të cilave njerëzit hyjnë dhe dalin nga tribunat, pjesa më e rëndësishme e stadiumit. Për të shtuar "vlerë" në këto zona, autorët e projektit jo vetëm që aplikuan zgjidhje hapësinore spektakolare këtu, por gjithashtu siguruan lidhjen e tyre maksimale me mjedisin urban. Fasada, e përbërë nga panele të përsëritura të lakuara ETFE, është bërë një element kritik për këtë detyrë. Natën, ajo ndriçohet nga brenda me një nga sistemet më të përparuara të ndriçimit dinamik në botë. Kulmi, i përbërë nga kabllo radiale, është i mbuluar me struktura të bardha ETFE që mbulojnë plotësisht stendat. Nga ana tjetër, tribunat janë të vendosura në mënyrë të tillë që të sigurojnë përfshirjen maksimale të tifozëve në lojë, gjë që ishte tipike për stadiumin e vjetër, ku tifozët fjalë për fjalë "vareshin" mbi fushë, duke krijuar presion të fuqishëm psikologjik.
Stadiumi është i pajisur me kuti VIP, ulëse premium me zona për relaksim dhe negociata. Ka gjithashtu dhoma konferencash, restorante, kafene, Muzeu Athletic Bilbao dhe dyqani i tij zyrtar, dhe një qendër sportive e hapur për publikun nën një nga tribunat. San Mames i ri ka një kapacitet prej 53,000, 13,000 më shumë se paraardhësi i tij.
