Jacobs u shqua në 1961 kur u botua libri i saj, Vdekja dhe Jeta e Qyteteve të Mëdha Amerikane. Ajo, me fjalët e autorit, shpjegoi se si "qytetet funksionojnë në jetën reale"; ajo kontrastoi utopitë e planifikimit urban të shekullit të 20-të (në veçanti, konceptet e "Qytetit rrezatues" të Le Corbusier dhe "Qyteti i kopshtit" të E. Howard) në zhvillim natyror, "të lëngshëm", të ndërtuara dendur dhe lagje të populluara të Bruklinit të vjetër, ku vetë shkrimtarja jetoi për një kohë të gjatë.
Sipas mendimit të saj, plane në shkallë të gjerë për zhvillimin e qyteteve të mëdha, duke nënkuptuar shfaqjen e periferive të gjelbërta, në krahasim me qendrën e përdorur vetëm për punë, prishjen e gjerë të ndërtesave të vjetra tradicionale nën pretekstin e "shkatërrimit" të saj, përdorimin i parimeve të zonimit për të ndarë zonat e tregtimit, banimit dhe biznesit është rruga drejt vdekjes së metropolit si e tillë.
Në librin e saj, Jacobs propozoi parimet e mëposhtme për zhvillimin (shpëtimin) e një qyteti: një kombinim i ndërtesave me funksione të ndryshme (banimi, shitja me pakicë, zyra …), një gjatësi e vogël blloqesh, bashkëjetesa e ndërtesave të moshave të ndryshme, kushtet, qëllimin dhe kostot e qirasë, dendësia e lartë e popullsisë.
Pavarësisht mungesës së arsimit jo vetëm profesional, por përgjithësisht të lartë, Jacobs fitoi autoritet të madh në qarqet arkitektonike falë librit të saj revolucionar dhe pjesëmarrjes aktive në protestat publike kundër projekteve të planifikimit urban në shkallë të gjerë që shkatërruan strukturën historike të qytetit. Postulatet e tij, nga ana tjetër, u bënë rregulla: në shumicën e projekteve moderne të zonave të mëdha të zhvillimit, niveli i parë me dyqane dhe kafene tani sigurohet gjithmonë për "të dizajnuar për këmbësorët", dhe komplekset e zyrave mund të përfshijnë kulla banimi, galeri arti dhe koncerte salla.
Ideja e lagjeve të vogla u pasqyrua edhe në projektin për rindërtimin e WTC në Nju Jork: i vetmi aspekt me të cilin të gjitha palët e interesuara bien dakord është restaurimi i rrjetit të vjetër të rrugëve në territorin e tij, i cili u shkatërrua në kohën e duhur koha gjatë ndërtimit të Kullave Binjake.
Pas Vdekjes dhe Jetës së famshme, Jacobs iu kthye çështjeve ekonomike dhe gjeopolitike dhe shkroi disa libra të tjerë të suksesshëm. Puna e saj e fundit, e botuar në 2004, ishte Epoka e Errët përpara, në të cilën ajo parashikoi rënien dhe shkatërrimin e të gjithë civilizimit të Amerikës së Veriut dhe sugjeroi mënyra të shpëtimit të mundshëm.
