Topografia e Terrorit ndjek historinë e saj që nga ekspozita e përkohshme me të njëjtin emër, e cila u hap në 1987 në Berlin në ajër të hapur, në vendin e ndërtesave të Gestapo, SS dhe SD të shkatërruara deri në themel. Nevoja për një ekspozitë të përhershme të këtij lloji shpejt u bë e qartë. Në fillim të viteve 1990, u zhvillua një konkurs arkitektonik për hartimin e një qendre informacioni, e cila u fitua nga Peter Zumthor. Ndërtesa e tij është dashur të hapet në 1998, por ndërtimi u pengua nga kompleksiteti i madh i dizajnit të arkitektit zviceran. Kostot u rritën, kontraktori falimentoi, nuk kishte asnjë zëvendësim për të - si rezultat, puna u ndal.
U vendos që të kthehej në versionin Tabula rasa, një "fletë bosh", kur vizitorët thjesht ftohen të njihen me stendat e informacionit, si në 1987. Senati i Berlinit hoqi Peter Zumthor nga projekti dhe u njoftua prishja e tre nyjeve të shkallëve dhe ashensorëve të ndërtuara tashmë sipas planit të tij.
Sidoqoftë, prishja nuk është e lirë, prandaj arkitektët Kleyer Koblitz Winkelmüller morën një "projekt kundër" që demonstron se si strukturat ekzistuese të betonit mund të ruhen duke i përfshirë ato në një strukturë të re. Sipas autorëve, është e nevojshme të bëhet përdorimi i tyre në projekt një pjesë thelbësore e detyrës së konkursit të ri. Një zgjidhje e tillë jo vetëm që do të kursente fonde buxhetore, por gjithashtu do të bëhej një pikënisje për opsione më origjinale sesa Tabula rasa.